Rotaryresa runt Island – en oförglömlig upplevelse

När jag nyligen hade tillträtt som distriktsguvernör för Rotary i mellersta England bestämde jag mig, nästan av en slump och på uppmaning av min son, för att boka en två veckor lång semesterresa till Island i juli och augusti 2026. Jag visste inte särskilt mycket om landet, köpte en enkel reseguide och reste sedan till Taiwan för att delta i Rotarys internationella kongress i Taipei.

Av en trevlig tillfällighet hade jag bokat en fem dagar lång bussresa runt Taiwan, och bland medresenärerna fanns tolv isländska rotarianer. Jag berättade för dem om vår planerade Islandsresa och min förhoppning om att få träffa rotarianer under resans gång. Ásdís Helga Bjarnadóttir, tidigare distriktsguvernör, berättade att Rotaryklubbarna vanligtvis hade sommaruppehåll vid den tiden. Men hon lät sig inte hindras av det, utan började i stället planera vår resa och förmedla kontakter med rotarianer runt om i landet som vi skulle kunna träffa.

Tack vare hennes insatser och ovärderlig hjälp från isländska rotarianer blev resan till Island en av de mest minnesvärda vi någonsin gjort. Rotarianerna gav oss råd, vägledning och kunskap, bjöd oss på måltider, skjutsade oss runt, öppnade sina hem för oss och skapade minnen och vänskapsband som kommer att bestå i många år framöver. Deras gästfrihet och vilja att avsätta tid för oss var helt enastående.

Från Reykjavík genom västra och norra Island

Vi inledde resan med fyra dagar i Reykjavík och hade bokat bussutflykter till Gyllene cirkeln och Snæfellsnes. Båda utflykterna var fantastiska. Vi såg det majestätiska Kirkjufell och Kirkjufellsfoss, nationalparken Snæfellsjökull, svarta sandstränder, kyrkor, klippformationer, dramatiska berg och vidsträckta lavafält. Vi fick också se sälar, Kerið, vattenfall, gejsrar och islandshästar.

En dag utforskade vi Reykjavík till fots, promenerade genom den gamla stadsdelen och hamnområdet och beundrade Hallgrímskirkja med dess särpräglade, moderna arkitektur. Vi besökte också FlyOver Iceland, som vi hade fått särskilt rekommenderat och som visade sig vara en fantastisk upplevelse.

På den femte dagen hämtade vi vår hyrbil och styrde norrut. Första stoppet var Hvanneyri, Ásdís Helgas hemtrakter. Där tog hon emot oss och visade oss byn, den vackra fjällmiljön och det välkända Islands lantbruksuniversitet.

Därifrån fortsatte vi till Blönduós, där vi övernattade, innan vi körde vidare till Akureyri. Vi utforskade staden och avslutade dagen med en utsökt glass.

Nästa morgon gav vi oss av tidigt till Húsavík för att åka på valsafari. Där hade vi turen att få se både knölval och en flock delfiner.

Enastående gästfrihet i Kelduhverfi

Efter denna fantastiska upplevelse till havs körde vi till Kelduhverfi för att träffa Soffía Gísladóttir, styrelseledamot i Rotary International och tidigare distriktsguvernör, och hennes make Mundi (Guðmundur Baldvin Guðmundsson), skattmästare i det isländska Rotarydistriktet.

De tog emot oss med stor gästfrihet och bjöd på en utsökt hemlagad lunch. Efter måltiden tog de med oss på en utflykt till Ásbyrgi, den imponerande hästskoformade kanjonen, och genom nationalparken Vatnajökull, där vi beundrade de storslagna ravinerna.

Därefter fortsatte vi resan och övernattade vid Mývatn. Utsikten från vårt boende var sagolik och påminde mest om ett månlandskap.

Nästa morgon körde vi runt i Mývatnområdet och tog oss gott om tid att utforska de säregna klippformationerna, lavaformationerna vid sjön och de geotermiska områdena.

Varmt mottagande på östra Island

Från Mývatn gick färden till Egilsstaðir och vidare till Hallormsstaður, där vi stannade i två nätter.

Den första kvällen träffade vi Skúli Björnsson, president i Rotaryklubben Héraðsbúa, och rotarianen Hlín Pétursdóttir Behrens. De tog emot oss på ett fantastiskt sätt och erbjöd sig att visa oss intressanta platser i området följande dag.

Hlín tog med oss över Fjarðarheiði till Seyðisfjörður, där vi njöt av utsikten över den vackra fjorden och stadens färgglada hus. Efter en lätt lunch besökte vi hennes far, Pétur Behrens, en konstnär som både tecknar och föder upp ståtliga islandshästar.

Senare på eftermiddagen och under kvällen tog Skúli och hans hustru, Þórunn Hálfdánardóttir, över som guider. De visade oss runt i området och tog oss bland annat till ett berg, en kyrka, ett besökscentrum och många andra intressanta platser.

Stunderna tillsammans med dem alla var oerhört trevliga och gjorde vår vistelse på östra Island oförglömlig.

Naturpärlor på södra Island

Under de följande dagarna körde vi längs Islands sydkust och njöt av den storslagna naturen.

Längs vägen såg vi glaciärer, vattenfall, svarta sandstränder, berg och nationalparker. Vi fick se charmiga lunnefåglar, besökte Petras unika stensamling och beundrade isberg och det ständigt föränderliga glaciärlandskapet.

Vart vi än vände blicken väntade en ny naturpärla, och vattenfallen tycktes bli vackrare och mer imponerande för varje etapp.

Gästfrihet och vänskap i Reykjavík

Efter vår rundresa återvände vi till Reykjavík, där vi tillbringade fyra fantastiska dagar tillsammans med Anna Stefánsdóttir, tidigare distriktsguvernör.

Anna tog emot oss med öppna armar, lagade isländsk mat åt oss och tog med oss till Blå lagunen. Hon visade oss också de omfattande spår som vulkanutbrotten vid Grindavík har lämnat efter sig, bland annat vidsträckta svarta lavafält, samt många andra intressanta platser.

Hennes hjälpsamhet, värme och omtanke var enastående. Hon kunde knappast ha gjort mer för att göra vår vistelse så trevlig som möjligt.

Vår sista kväll på Island var vi gäster hos Elísabet S. Ólafsdóttir, nuvarande distriktsguvernör för Rotary på Island.

Hon bjöd hem oss och serverade en praktfull isländsk festmåltid med ett varierat utbud av drycker. Det blev en mycket trevlig kväll och en värdig avslutning på en oförglömlig Islandsresa.

Minnen och vänskap som lever vidare

Vi kommer alltid att minnas Islands storslagna natur, fish and chips, det kristallklara vattnet, den rena luften och de charmiga lunnefåglarna.

Men framför allt kommer vi att minnas den enastående värme, gästfrihet och vänskap som isländska rotarianer och deras familjer visade oss.

Det var människorna som gjorde denna resa så speciell och skapade minnen som vi kommer att bära med oss i många år framöver.