När introläger mötte vildmarksläger

I årets Rotary Youth Exchange i Sverige deltar 34 ungdomar som ska tillbringa ett helt år i Sverige. Programmet har funnits sedan 1929, blev ett officiellt Rotaryprogram 1975 och omfattar omkring 7 500–10 000 ungdomar varje år. Det är med andra ord en gammal idé som fortfarande är väldigt ung.

De 34 studenterna bor hos två till fyra värdfamiljer var, går i svensk skola och får lära känna landet på riktigt – inte som turister, utan mitt i vardagen. Det innebär familjemiddagar, skolmorgnar och sannolikt den viktiga insikten att svenskar kan prata mycket länge om vädret.

En vecka med höjdskillnader

Under en veckan i september samlades ungdomarna i Åre för årets Introduction och Rotary Wild Camp. På schemat stod bland annat vandring upp på Åreskutan, kanotpaddling, matlagning över öppen eld och förstås marshmallows under den jämtländska himlen. Åreskutan bjöd på utsikt, motion och en mycket tydlig påminnelse om att uppför faktiskt betyder uppför.

Johannes Wikman Franke och Alva Gustavsson arbetade med introduktionen till Sverige genom svensklektioner, svensk mat & kultur & teambuilding. Östersund Åre Rotaryklubb med Kicki Eriksson i spetsen drev Rotary Wild Camp tillsammans med klubbens Rotexare Sara Ahlqvist och Boele Scheffer. Tillsammans skapade de en perfekt kombination: lagom mycket undervisning, lagom mycket vildmark och precis tillräckligt många nya äventyr för att ingen skulle hinna bli uttråkad.

Ungdomarna fick därmed en varm start på sitt Rotaryutbytesår – även när fjällvädret kanske hade andra temperaturmässiga ambitioner. De fina höstfjällen i Jämtland blev en fantastisk plats för att lära känna både Sverige och varandra.

Mer än ett äventyr

Det som många av oss tar för givet får dessa ungdomar möjlighet att upptäcka varje dag: friheten att röra sig i naturen, våra skogar, fjäll och sjöar och känslan av att naturen aldrig är särskilt långt borta. Ibland är den till och med mycket nära – särskilt när röken från lägerelden byter riktning.

Men Rotary Youth Exchange handlar om mer än äventyr. Det är också en av de mest fredsskapande aktiviteter man kan engagera sig i. När människor delar vardag, språk, mat, skratt och en och annan blöt vandringskänga blir världen lite mindre främmande.

­ ­Fred byggs inte bara i mötesrum och genom avtal. Den byggs också runt lägerelden, i värdfamiljens kök och genom vänskap som varar livet ut, menar Suzan Stenberg, medlem i Åre-Östersund Rotaryklubb.