En klubb utan förnyelse har ingen framtid

Det är inte varje dag som en korrespondent för Rotary Norden får möjlighet att föra långa och informella samtal med Rotary Internationals världspresident. Den möjligheten fick jag under Yinka Babalolas besök på Island, när jag följde med honom och några isländska rotarianer på en utflykt till Hellisheiðis kraftverk, Geysir och Þingvellir. Mellan besöksmålen samtalade vi om organisationens framtid, utmaningarna och de möjligheter han ser för Rotary i Norden.

Jag frågade Yinka vilket budskap han ville förmedla till alla nordiska rotarianer. Svaret kom utan tvekan:

”Låt oss skapa bestående förändring.”

Detta är kärnan i hans presidentbudskap, Create Lasting Impact. Han förklarade att bestående förändring måste märkas på tre områden: i världen, i lokalsamhället och hos oss själva – i klubbarna och distrikten.

”Alla samhällen står inför utmaningar”, sade han och betonade att rotarianer måste fråga sig vad deras lokalsamhälle verkligen behöver. Det räcker inte att genomföra bra projekt; målet måste vara att hitta lösningar som ger resultat på lång sikt.

En klubb utan förnyelse har ingen framtid

Men hur skapar vi bestående förändring inom Rotary självt?

När samtalet kom in på klubbar där medelåldern kanske är så hög som 75 år var Yinkas budskap tydligt. En klubb som inte får nya medlemmar kommer så småningom att försvinna.

Han anser dock inte att det räcker med att bara öka medlemsantalet. Rotary behöver människor med nya kompetenser, kunskaper, nätverk och idéer – människor som kan bli framtidens ledare.

”Innovation är det enda sättet att överleva”, sade han.

Men innovation handlar inte bara om ny teknik eller ändrade mötestider. Det handlar också om att visa nya människor förtroende och låta dem vara med och forma verksamheten.

Yinka berättade om en ung kvinna från Rotaract som inte fick bli medlem i sin fars klubb eftersom klubben inte tog emot kvinnor. Hon bildade därför en ny klubb tillsammans med andra. När Yinka senare uppmuntrade henne att sikta på uppdraget som distriktsguvernör var hans budskap enkelt:

”Du klarar det.”

Hon blev senare distriktsguvernör.

Berättelsen visar att Rotarys framtid inte alltid behöver skapas inom de etablerade klubbarna. Äldre medlemmar kan använda sin erfarenhet och sina kontakter för att stödja bildandet av nya klubbar, även om dessa arbetar på helt andra sätt.

Människorna vi redan har nått

Yinka påpekade att vi inte alltid behöver leta långt efter nya rotarianer. Barn och barnbarn till nuvarande medlemmar är en självklar grupp. Han berättade hur hans syster reagerade när han till slut frågade henne när hon tänkte gå med i Rotary:

”Äntligen tänker du bjuda in mig!”

Men möjligheterna sträcker sig betydligt längre.

Varje år ger Rotary unga människor möjlighet att delta i ungdomsutbyten, stödjer Rotaract och investerar i utbildningen av Rotary Peace Fellows. Dessa människor har redan lärt känna organisationens värderingar och byggt upp internationella nätverk.

Vad händer sedan?

”De här människorna har stor kompetens. Vi har utbildat dem. De känner till utmaningarna och har idéer om lösningar”, sade Yinka om fredsstipendiaterna.

Sedan frågade han:

”Var finns fredsstipendiaterna som ni stödde under de senaste tio åren?”

Han hade uppmuntrat fredsstipendiater i Uppsala att bilda egna Rotaryklubbar. Några hade inte ens varit medvetna om att den möjligheten fanns.

Samma fråga gäller tidigare utbytesstudenter. Håller vi kontakten med dem? Bjuder vi in dem att bli en del av organisationen senare i livet?

Kanske är vi bra på att bjuda in människor till Rotarys projekt, men glömmer ibland att bjuda in dem till Rotary självt.

Kan Rotary vara ett svar på ensamhet?

Ett av de mest intressanta samtalen växte fram ur en upplevelse som Yinka hade haft i en isländsk simhall.

Han hade lagt märke till hur människor träffades, hälsade på varandra med namn, simmade och sedan satte sig i en varm bassäng eller tog en kopp kaffe tillsammans. Man kunde komma ensam men ändå finna gemenskap och känna tillhörighet.

Detta kopplade han till ensamhet och social isolering – utmaningar som finns på många håll i Norden.

”Kontakter i sig är kanske inte det som lockar människor, men meningsfulla relationer kan göra det”, sade han.

Detta synsätt förändrar perspektivet. Vi frågar ofta vad nya medlemmar kan göra för Rotary. Men vad kan Rotary göra för dem?

Rotary kan vara en mötesplats där människor får vänner, finner mening, använder sina förmågor och blir en del av en gemenskap. Yinka påpekade att unga yrkesverksamma inte nödvändigtvis behöver ekonomiskt stöd från Rotary. Kanske behöver de snarare ett nätverk, en plattform för sina idéer och möjligheter att bidra till något gott.

Här möts två viktiga behov: Rotary behöver nya medlemmar och samhället behöver mänskliga relationer.

Vågar vi öppna dörrarna?

Yinkas utmaning till nordiska rotarianer handlar därför inte bara om att öka medlemsantalet. Den handlar om att tänka om kring hur vi välkomnar människor, vilka möjligheter vi ger dem och om vi är beredda att låta en ny generation förändra det vi själva har byggt upp.

Vi ska bevara Rotarys grundläggande värderingar – men inte nödvändigtvis alla traditioner.

Vi har erfarenheten, det internationella nätverket och otaliga människor som redan känner till organisationen. Vi har också samhällen som behöver vänskap, samarbete och långsiktiga lösningar.

Kanske ligger Rotarys största möjlighet inte bara i att hitta fler medlemmar, utan i att skapa en gemenskap som fler vill tillhöra.

För Rotarys framtid avgörs inte enbart av hur många vi bjuder in – utan också av hur stort utrymme vi ger dem att påverka och skapa bestående förändring. Det handlar inte bara om Rotary i dag, utan om huruvida Rotary fortfarande kommer att vara en stark och livskraftig organisation i morgon.