En klub uden fornyelse har ingen fremtid.

Det er ikke hver dag, at en korrespondent for Rotary Norden får mulighed for at føre lange og uformelle samtaler med Rotary Internationals verdenspræsident. Den mulighed fik jeg under Yinka Babalolas besøg i Island, da jeg tog med ham og nogle islandske rotarianere på en udflugt til Hellisheiði-kraftværket, Geysir og Þingvellir. Undervejs mellem destinationerne talte vi om organisationens fremtid, udfordringerne og de muligheder, han ser for Rotary i Norden.

Jeg spurgte Yinka, hvilket budskab han gerne ville sende til alle nordiske rotarianere. Svaret kom uden tøven:

»Lad os skabe varig indflydelse.«

Det er kernen i hans præsidentbudskab, Create Lasting Impact. Han forklarede, at varig indflydelse skal komme til udtryk på tre områder: i verden, i lokalsamfundet og hos os selv – i klubberne og distrikterne.

»Alle samfund står over for udfordringer,« sagde han og understregede, at rotarianere må spørge sig selv, hvad deres lokalsamfund virkelig har brug for. Det er ikke nok at gennemføre gode projekter; målet må være at finde løsninger, som gør en forskel på lang sigt.

En klub uden fornyelse har ingen fremtid

Men hvordan skaber vi varig indflydelse inden for Rotary selv?

Da samtalen faldt på klubber, hvor gennemsnitsalderen måske er helt oppe på 75 år, var Yinkas budskab klart. En klub, der ikke får nye medlemmer, vil til sidst forsvinde.

Han mener dog ikke, at det er nok blot at øge medlemstallet. Rotary har brug for mennesker med nye kompetencer, ny viden, nye netværk og idéer – mennesker, der kan blive fremtidens ledere.

»Innovation er den eneste vej til overlevelse,« sagde han.

Men innovation handler ikke kun om ny teknologi eller ændrede mødetidspunkter. Det handler også om at have tillid til nye mennesker og give dem mulighed for at præge arbejdet.

Yinka fortalte om en ung kvinde fra Rotaract, som ikke kunne blive medlem af sin fars klub, fordi klubben ikke optog kvinder. Hun stiftede derfor en ny klub sammen med andre. Da Yinka senere opfordrede hende til at gå efter posten som distriktsguvernør, var hans budskab enkelt:

»Du kan godt.«

Hun blev senere distriktsguvernør.

Historien viser, at Rotarys fremtid ikke nødvendigvis skal skabes inden for de eksisterende klubber. Ældre medlemmer kan bruge deres erfaring og forbindelser til at støtte oprettelsen af nye klubber, selv om disse arbejder på helt andre måder.

De mennesker, vi allerede har nået

Yinka påpegede, at vi ikke altid behøver at lede langt efter nye rotarianere. Børn og børnebørn af nuværende medlemmer er en oplagt gruppe. Han fortalte, hvordan hans søster reagerede, da han endelig spurgte hende, hvornår hun havde tænkt sig at melde sig ind i Rotary:

»Endelig vil du invitere mig!«

Men mulighederne rækker langt videre.

Hvert år giver Rotary unge mennesker mulighed for at deltage i udvekslingsprogrammer, støtter Rotaract og investerer i uddannelsen af Rotary Peace Fellows. Disse mennesker har allerede stiftet bekendtskab med organisationens værdier og opbygget internationale forbindelser.

Hvad sker der så?

»Disse mennesker har store kompetencer. Vi har uddannet dem. De kender udfordringerne og har idéer til løsninger,« sagde Yinka om fredsstipendiaterne.

Derefter spurgte han:

»Hvor er de fredsstipendiater, I har støttet gennem de sidste ti år?«

Han havde opfordret fredsstipendiater i Uppsala til at stifte deres egne Rotaryklubber. Nogle havde ikke engang været klar over, at den mulighed fandtes.

Det samme spørgsmål gælder tidligere udvekslingsstudenter. Holder vi kontakten med dem? Inviterer vi dem til at blive en del af organisationen senere i livet?

Måske er vi gode til at invitere mennesker med i Rotarys projekter, men glemmer nogle gange at invitere dem ind i selve Rotary.

Kan Rotary være et svar på ensomhed?

En af de mest interessante samtaler udsprang af en oplevelse, Yinka havde haft i en islandsk svømmehal.

Han havde bemærket, hvordan mennesker mødtes, hilste på hinanden ved navn, svømmede og derefter satte sig i det varme bassin eller over en kop kaffe. Man kunne komme alene og alligevel finde fællesskab og føle, at man hørte til.

Det satte han i forbindelse med ensomhed og social isolation – udfordringer, som kendes mange steder i Norden.

»Forbindelser i sig selv er måske ikke det, der tiltrækker mennesker, men meningsfulde forbindelser kan gøre det,« sagde han.

Denne tanke ændrer perspektivet. Vi spørger ofte, hvad nye medlemmer kan gøre for Rotary. Men hvad kan Rotary gøre for dem?

Rotary kan være et sted, hvor mennesker får venner, finder mening, bruger deres evner og bliver en del af et fællesskab. Yinka påpegede, at unge erhvervsaktive ikke nødvendigvis har brug for økonomisk støtte fra Rotary. Måske har de snarere brug for et netværk, et forum for deres idéer og muligheder for at gøre en positiv forskel.

Her mødes to vigtige behov: Rotary har brug for nye medlemmer, og samfundet har brug for menneskelige relationer.

Yinkas udfordring til nordiske rotarianere handler derfor ikke kun om at få flere medlemmer. Den handler om at gentænke, hvordan vi tager imod mennesker, hvilke muligheder vi giver dem, og om vi er parate til at lade en ny generation ændre det, vi selv har bygget op.

Vi skal bevare Rotarys grundlæggende værdier – men ikke nødvendigvis alle traditionerne.

Vi har erfaringen, det internationale netværk og utallige mennesker, som allerede kender organisationen. Vi har også samfund, der har brug for venskab, samarbejde og varige løsninger.

Måske ligger Rotarys største mulighed ikke kun i at finde flere medlemmer, men i at skabe et fællesskab, som flere ønsker at være en del af.

For Rotarys fremtid afhænger ikke kun af, hvor mange vi inviterer indenfor – men også af, hvor meget plads vi giver dem til at få indflydelse og skabe varige resultater. Det handler ikke kun om Rotary i dag, men om hvorvidt Rotary også i morgen vil være en stærk og livskraftig organisation.